中國時報【尹德瀚、李宗祐／綜合報導】

美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）十九日在其網站上公布，該署一顆運作十四年、現已報廢的高層大氣研究衛星（ＵＡＲＳ）即將墜落地球，預估是在廿三日當天或前後一天，落點在北緯五十七度至南緯五十七度之間，台灣也可能是落點。民眾可上ＮＡＳＡ網站「www.nasa.gov/uars」追蹤其動向。

國家太空中心資深研究員吳岸明指出，ＵＡＲＳ衛星以每分鐘四百公里的速度衝向地球，等於在一分鐘內可以從台灣頭跑到台灣尾，速度驚人；而根據ＮＡＳＡ資料顯示，美國即使利用遠距雷達監測，最快也只能在ＵＡＲＳ墜地前兩小時研判最可能撞擊地區，大家還是要嚴加防範。

ＵＡＲＳ衛星長十．六公尺，直徑四．五公尺，重六．五噸，一九九一年九月由「發現號」太空梭送上軌道，負責收集大氣層臭氧和其他化學物質的資料，二○○一年十二月除役，之後受地球引力影響高度漸減。

ＮＡＳＡ說，ＵＡＲＳ在墜落地球途中大部分會燒毀，但仍將殘留約廿六個碎片，總重五百公斤，最大一個可能重達一百五十一公斤，碎片的散布範圍可能長達八百公里，打中人的機率約三千二百分之一。ＮＡＳＡ強調，人類太空發展史上，從未傳出有人被衛星碎片擊中的情事。

ＮＡＳＡ估計，ＵＡＲＳ碎片最可能墜落地點是在大海或無人荒僻地帶。俄羅斯專家則預測，ＵＡＲＳ未燒毀的碎片將墜落在印度洋，墜落地點的座標為東經五十四度與南緯四十度。國家太空中心資深研究員吳岸明指出，根據ＮＡＳＡ資料顯示，美國即使利用遠距雷達監測，最快也只能在ＵＡＲＳ墜地前兩小時研判最可能撞擊地區，大家還是要嚴加防範。

吳岸明表示，這次ＵＡＲＳ墜地，不僅各國科學家，連業餘玩家也躍躍欲試，競相推算可能墜落地區，測試自己的能耐。最近兩天一定會有很多「謠言」傳出，大家聽聽就好，別太認真。